Le joueur difficile : Mathieu Valbuena
Né le 28 septembre 1984 à Bruges, dans la banlieue bordelaise, Mathieu Valbuena – surnommé « Petit Vélo » – débute sa carrière au FC Libourne avant de s’installer à Marseille. Il y dispute plus de 300 matchs officiels entre 2006 et 2014, devient champion de France en 2010 et remporte la Coupe de la Ligue à trois reprises : 2010, 2011 et 2012. Meilleur passeur de Ligue 1 en 2013, son influence sur le jeu de l’OM dépasse largement son compteur de buts.
Après Marseille, il passe par Lyon (76 matchs, 12 buts), Fenerbahçe (71 matchs, 12 buts), puis rejoint l’Olympiakós en 2019, où il enchaîne trois titres de champion de Grèce consécutifs en 2020, 2021 et 2022, tout en étant meilleur passeur du championnat grec en 2020. Avec l’équipe de France, il compte 52 sélections et 8 buts, participant à la Coupe du monde 2010, l’Euro 2012 et la Coupe du monde 2014.
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JouerLe joueur moyen : Robert Pires
Né le 29 octobre 1973 à Reims, Robert Pirès commence sa carrière à Reims avant de rejoindre le FC Metz en 1992, où il passe six saisons et remporte la Coupe de la Ligue en 1996. Cette même année, il décroche le Trophée UNFP du meilleur espoir de la Ligue 1. Après la Coupe du monde 1998, il devient le meneur de l’Olympique de Marseille et atteint la finale de la Coupe UEFA en 1999.
C’est à Arsenal qu’il s’épanouit vraiment : deux titres de champion d’Angleterre en 2002 et 2004, deux Coupes nationales en 2003 et 2005, le titre de Footballeur de l’année FWA en 2002, et une finale de Ligue des champions en 2006. Il rejoint ensuite Villarreal pour 129 matchs et 18 buts avant de poursuivre sa carrière jusqu’en 2016. Avec l’équipe de France, il remporte la Coupe du monde 1998, l’Euro 2000 et les Coupes des Confédérations en 2001 et 2003, mais manque les Coupes du monde 2002 et 2006 sur blessure et désélection.
Le joueur facile : Thierry Henry
Né le 17 août 1977 aux Ulis, Thierry Henry débute sa formation dans la région parisienne avant de rejoindre l’INF Clairefontaine, puis l’AS Monaco, où il fait ses grands débuts professionnels en 1994. Champion de France en 1997 avec le club du Rocher, il tente ensuite l’aventure à la Juventus, mais l’expérience italienne tourne court en six mois. Direction Arsenal, où il s’impose comme le meilleur buteur de l’histoire du club en huit saisons, remportant deux championnats d’Angleterre, trois Coupes d’Angleterre, et atteignant la finale de la Ligue des champions en 2006. Classé deuxième au Ballon d’or en 2003 et troisième en 2006, une statue à son effigie est inaugurée devant l’Emirates Stadium en 2011.
Arrivé au FC Barcelone en 2007, il participe au fameux sextuplé inédit de 2009. Ensuite cap vers les États-Unis avec les Red Bulls de New York pour quatre saisons, avant de prendre sa retraite en décembre 2014. Avec les Bleus, il est le seul joueur de champ français à avoir disputé quatre Coupes du monde : champion du monde en 1998, champion d’Europe en 2000, vainqueur de la Coupe des confédérations en 2003. Il a détenu le record de buts en sélection française avec 51 réalisations de 2007 à 2022.