El jugador difícil: Patrik Andersson
Nacido el 18 de agosto de 1971 en Borgeby, Suecia, Patrik Jonas Andersson fue un central de la vieja escuela que dejó su huella en los grandes escenarios del fútbol europeo sin hacer ruido innecesario. Se formó en el Malmö FF (90 partidos, 11 goles) antes de instalarse en el Bundesliga con el Borussia M’Gladbach, donde disputó 178 partidos y marcó 11 goles – un defensa que también sabía hacerse notar en ataque.
La segunda mitad de su carrera lo llevó a clubes aún más exigentes: el Bayern de Múnich (58 partidos, 1 gol) y luego el FC Barcelona (29 partidos, 1 gol). También vistió la camiseta de la selección olímpica de Suecia (4 partidos, 1 gol), y terminó su carrera donde todo empezó, en el Malmö FF, cerrando un recorrido notable por tres de las ligas más exigentes de Europa.
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JugarEl jugador medio: Gaizka Mendieta
Nacido el 27 de marzo de 1974 en Bilbao, Gaizka Mendieta Zabala es el arquetipo del centrocampista que lo vivió todo: la gloria, las finales europeas que se escaparon por poco, y la resaca que vino después. Fue en el Valencia CF donde labró su leyenda, disputando 305 partidos y anotando 59 goles con la camiseta che – una cifra impresionante para un mediocampista a la española.
Tras Valencia, su carrera tomó un rumbo más errático: una etapa en la Lazio de Roma (27 partidos), antes de recalar en el Middlesbrough (45 partidos, 3 goles) y un préstamo al FC Barcelona (47 partidos, 6 goles). Un periplo que lo alejó de los focos, pero que no borra su condición de referente para toda una generación de aficionados al fútbol español. Se retiró en 2008 y se convirtió en comentarista para la cadena británica Sky Sports.
El jugador fácil: Pauleta
Nacido el 28 de abril de 1973 en Ponta Delgada, en las Azores, Pedro Miguel Carreiro Resendes, conocido como Pauleta, construyó su fama de goleador implacable lejos de las grandes metrópolis del fútbol. Tras pasar por el Estoril-Praia en Portugal, dio el salto a España: primero al Salamanca (75 partidos, 34 goles) y luego al Deportivo de La Coruña (78 partidos, 22 goles), perfeccionando su puntería por el camino.
Fue en Francia donde alcanzó otra dimensión. Primero en el Burdeos, donde marcó 91 goles en 130 partidos. Luego en el PSG, donde se convirtió en el referente atacante del club parisino con 109 goles en 211 encuentros. En Portugal, no le llamaban de otra manera que “el águila de las Azores”: una referencia a su forma de celebrar los goles planeando como un ave rapaz, y al azor que figura en la bandera de sus islas natales.