Le joueur difficile : Shaun Wright-Phillips
Shaun Wright-Phillips est né le 25 octobre 1981 à Greenwich, Londres. Milieu offensif au profil électrique, il construit l’essentiel de sa réputation à Manchester City, où il dispute 181 matchs pour 31 buts lors d’un premier passage. Chelsea le recrute ensuite, et il y dispute 125 matchs pour 10 buts, avant de faire le chemin inverse et de retrouver Manchester City pour 94 nouvelles apparitions et 16 buts supplémentaires.
En fin de carrière, il passe par Queens Park Rangers (74 matchs, 2 buts) puis Phoenix Rising (27 matchs, 3 buts). Avec l’Angleterre, il cumule 36 sélections et 6 buts. Un parcours solide dans les plus grandes équipes anglaises, qui n’a pourtant pas suffi à se graver dans toutes les mémoires : seuls 34% des joueurs ont réussi à mettre un nom sur son visage.
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JouerLe joueur moyen : Ruud van Nistelrooy
Ruud van Nistelrooy, de son vrai nom Rutgerus Johannes Martinus van Nistelrooij, est né le 1er juillet 1976 à Oss, dans le Brabant-Septentrional. Renard des surfaces redoutable, il débute sa carrière professionnelle à Den Bosch avant d’exploser au PSV Eindhoven, où il inscrit 77 buts en 90 matchs. Manchester United lui met ensuite le grappin dessus, et il y plante 150 buts en 219 matchs – une efficacité clinique qui fait encore parler.
Après United, direction le Real Madrid où il ajoute 64 buts en 96 matchs, puis Hambourg avant de raccrocher les crampons. Avec les Pays-Bas, il totalise 35 buts en 70 sélections. Sa particularité : être sacré champion et meilleur buteur dans trois ligues différentes – l’Eredivisie, la Premier League et la Liga. Une fois la retraite actée, il se reconvertit dans le coaching et rejoint le staff de la sélection néerlandaise comme adjoint de Guus Hiddink, en août 2014.
Le joueur facile : Rodri
Rodrigo Hernández Cascante, dit Rodri, est né le 22 juin 1996 à Madrid. Formé à Villarreal, il s’installe une saison à l’Atlético de Madrid avant de signer à Manchester City en 2019. Métronome implacable du milieu, il enchaîne quatre titres consécutifs en Premier League de 2021 à 2024. En 2023, il marque l’unique but de la finale de Ligue des champions et fait partie de l’équipe qui remporte un triplé continental historique pour City.
En sélection, Rodri fait ses débuts avec l’Espagne en 2018, puis collectionne les trophées : Ligue des nations 2023, Euro 2024 – dont il ressort meilleur joueur du tournoi. Couronnement logique : il remporte le Ballon d’or 2024, devenant le premier joueur de Manchester City à décrocher ce titre, et seulement le troisième Espagnol de l’histoire à réaliser cet exploit, après Alfredo Di Stéfano et Luis Suárez.